L'ordonnance du 2 février 1945 constitue le socle de la justice applicable aux mineurs. Bien que modifiée 52 fois depuis la Libération, elle proclame toujours un principe intangible, rappelé par le Conseil constitutionnel: le recours à une procédure distincte de celle des adultes qui garantisse la primauté de l'éducatif sur le répressif.

Près de 640 mineurs sont aujourd'hui incarcérés en France.